道徳心
「おじいちゃん、大丈夫ですか」
よろけたおじいさんに僕が手を差し伸べかけた時、横からぬっと大きい腕が飛び出した。その腕の主が、僕の言葉を真似るように繰り返す。
「おじいさん、大丈夫すか」
寒気のする声の方向を見ると、それは意地悪な目元に笑顔を浮かべたRである。よろけて下を向いていたおじいさんの視点が、大きい腕をつたってRと目が合う。
「ありがとう、君は優しい少年じゃな」
にっこり微笑んだおじいさんが、腕に巻いたデジタルデバイスを操作し、Rに点数を付ける。すると、Rの腕に巻かれた同じデバイスから電子音を鳴る。この音は、Rの道徳点数がまた上がったことを示している。腕の画面を確認したRは笑顔で、お気をつけて、とおじいさんを気遣った。
時は二千百年。どんなことでも可視化、数値化し、正しく評価しようと社会は躍起になっていた。道徳点数もその一環で、僕たち小学生は学校の授業だけでなく、日常生活での道徳も評価されるようになっていた。
その点数で、僕たちの道徳心を測ろうと大人たちは考えたんだ。
「道徳ねーなー。お前もRを見習えよ」
ガキ大将であるRの後ろで、金魚の糞のような取り巻きがはやし立ててくる。下品な声を出す取り巻きの三人は全員、僕よりも道徳点数が高い。
「困っている人がいたら、優しくしてあげなくちゃ」
僕よりも握りこぶし一つ分大きいRが、上から馬鹿にしたような声を出す。奥歯を食いしばってRを睨むと、余裕綽々と言った様子で、僕の頭に手をのせてくる。
「学校で習っただろう。困っているおじいちゃん、おばあちゃんがいたら、声をかけてあげましょう。重い荷物は持ってあげましょう。電車で席は譲りましょう。って」
Rのデバイスが再度電子音を鳴らす。これはさっきとは違って、正しい行いを他の人に教えてあげると上がる道徳点数だ。
「ぐずでのろまな両親を持つ君には難しいことかもしれないけど、困っている人は助けてあげなくちゃ」
口を歪ませて笑うRに、僕の頭の中で何かがプツンと切れた。頭はしんと静まり、その一方でお腹の底からは黒い炎が燃え上がってくる。気づくと僕は殴りかかっていた。お父さんとお母さんのことを馬鹿にするのだけは、絶対に許せない。
渾身の力を込めた右腕が、Rの顎をかすめる。僕の腕に巻かれたデバイスが、警告音を鳴らした。また僕の道徳点数が下がってしまう。
「暴力はいけないなあ。すぐに手が出てしまうところも親譲りかな」
Rは決して殴り返してこようとはせず、僕の肩を押して距離を取る。喧嘩を鎮めようとするその姿勢に、Rの腕から電子音が鳴った。
すぐさま二発目のパンチを放とうとしたとき、金魚の糞たちがRと僕との間に割って入ってくる。
「やめなよ。友達と喧嘩はしちゃいけないって、学校で学んだじゃないか」
阿呆面の三人が声を合わせると、三つの電子音が鳴る。その音は、彼らを肯定しているようでムカつく。
誰が友達なんだよ。僕は心の中でそう吐き出し、がむしゃらになって彼らに向かってパンチを放つ。僕の握った拳が何かにぶつかるたび、警告音が鳴り、僕の神経をピリピリさせる。その一方で、やり返そうとしない彼ら四人の電子音は鳴り続け、僕を腹立たせる。
彼らのどこに道徳心があるというのか。大人たちは、こんな点数で何が測りたいんだろう。ふと目の端で、僕たちのことを遠巻きに見ている人たちの存在に気づいた。見世物じゃないんだぞ、と映画で見たような言い回しを心の中で叫ぶ。
腕から聞こえる警告音はより一層強まっていたが、あるところで音が変わった。どこか物悲しい旋律だ。その旋律に、周囲の顔色が変わる。
この音になったということは、ついに僕は「可哀そうな人」と認定されてしまったのだ。道徳の点数が下がりすぎてしまい、道徳の心がない、可哀そうな人と定義されてしまったのだ。
その瞬間、彼ら四人だけでなく、遠巻きに見てた人たちも一斉に僕を取り囲んで尋ねてきた。
「可哀そうな人。何か困ったことはありませんか」
一言一句教科書と違いないその質問に寒気がする。僕を囲むのは不自然な笑顔で、目の奥が冷たい。僕が首を横に振ると、周りから大きな電子音が鳴った。それを確認したあとで、僕と距離を置いて満足げにみな離れていく。
道徳心に乏しい人は、他人の優しさによってそれを成長させる、という論文が出てからは、可哀そうな人に優しく声をかけると、二倍の道徳点数がもらえるようになっていたのだ。
だから、さっき声をかけていたのは、可哀そうな人を助けるためではなく、点数目的で僕に近づいてきたのだった。
「道徳心のない、可哀そうなやつ」
そう誰かが吐き捨てるように言った。
低リスクの犯罪
最近この辺りではスリが多発しているそうだ。
まったく、愚かな話である。大体、最近の財布には最新式の防犯GPSが付いていて、盗んでも居場所がばれちまう。だからスリなんてのは、リスクが高いわりに、実入りの少ない犯罪なのだ。
その点、俺は低いリスクで確実に金を巻き上げることができる。要は、相手に納得してもらってお金を奪えばいいのだ。
そんなことができるのかって？まあ見ておくがいいさ。ちょうど向こうから、おどおどした様子の若者がやって来る。身長は俺より低いし、鍛えている様子もない。
「おい、お前、ちょっと来い」
ドスを効かせた声で、俺は若者に声をかけた。帽子を目深にかぶり、下を向いて歩いていた若者が、肩をびくんと震わせてこちらを見た。その目は焦点が合っておらず、息も荒い。
俺は若者の襟ぐりをむんずと掴んで、有無を言わさず路地裏に引っ張り込んだ。若者は、片腕で持ち上げられるほどの軽さだった。
「おい、財布を出せ」
若者は、俺を目前にひどく怯えているようだった。肩から掛けていたトートバッグを両手で掴んで、ぶるぶると震えている。
「すみません、本当にすみません」
鼻がかった声で、若者が謝罪を重ねる。その目は少し潤んでいる。突然理解不能な恐怖に陥ったときの人間の反応は大体同じだ。
「謝らないでいいからさ、ほら、財布出せよ」
俺がそう催促すると、若者は震える手でトートバッグに手を突っ込んで、牛革の上等な財布を取り出した。俺はその財布をひったくって、その厚みに頬を緩ませる。
「じゃあこれはもらっておく。いいか、警察に言ったらどうなるか分かっているな。お前だけじゃなく、お前の家族も痛い目にあわすからな」
ドスを効かせて脅すと、若者は赤べこのように繰り返し頷いた。俺はその様子に満足し、若者を解放した。いそいそと逃げ去っていく姿は、とても愉快だった。
手元に残った牛革の財布を開いてみると、中には万札がぎっしりと詰まっている。あの男、こんなに金持ちだったのか。腹の底から笑いがこみ上げてきた。
人差し指と親指をなめてその枚数を数え始めた時、サラリーマン風の男が、警察を引き連れてこちらへ走りこんできた。
その手には防犯GPSが握られている。それが指さす方向、つまり俺に向けてサラリーマン風の男が叫んだ。
「アイツが持ってるのが、俺の財布です」
ＶＴＲ，ウォッチング！
「ＶＴＲ、ウォッチング！」は、視聴者が投稿する様々な疑問に、一般人へのドッキリを通して回答していくというこれまでにないバラエティ番組である。視聴率は常に15％を超え、満を持してこの春、深夜番組からゴールデンに進出してきた。
番組のMCは、国民的人気タレントであるエリー。彼女がMCを務めるバラエティ番組は視聴率が良いというジンクスがあり、この番組もその噂通り高視聴率を連発するお化け番組となりつつある。
番組の流れはこんな感じだ。
「続いての視聴者の方から寄せられました疑問はこちらです。『人間と宇宙人って仲良くできるの？』えー、この疑問に答えるために、私たちは一般のご家庭に隠しカメラを設置して、父親がオカルトマニアの友人から預かってほしいと頼まれた、という設定で宇宙人を連れてくる、というドッキリを敢行しました。ＶＴＲ、ウォッチング！」
このＶＴＲでは、5歳児の息子が宇宙人と心を通わせるような会話をし、とてもハートフルな内容となった。それを見たエリーは目に涙をため、「私も子供が欲しくなっちゃったなあ、あ、でもその前に彼氏か」と自身の独身をおどけた。
そんなエリーがある日、新聞の一面を飾った。
エリーが、既婚者であるロックバンド「ゴリラ・ゴリラ・ゴリラ」のボーカルと不倫をしているというのだ。
清廉なイメージの強いハーフタレント、エリーの初めてのスキャンダルに、日本国民は目を疑った。エリーは10年前にデビューした時はただのバラエティタレントであったが、今や八本のレギュラーを抱え、そのほとんどで司会を任される人気タレントである。そのエリーが、世間的な知名度が全くない、ロックバンド「ゴリラ・ゴリラ・ゴリラ」のボーカルと不倫だなんて。
ボーカルの彼は、音楽活動と同時に複数のバイトをかけもちしているそうだ。そんな切迫した経済状況で、家庭を持ちながら人気タレントと不倫するなんて、ある意味かけもちが好きなのかもしれない。音楽とバイト、家庭と不倫。
ロックバンド「ゴリラ・ゴリラ・ゴリラ」の知名度の低さは、その日のスポーツ新聞を見れば明らかだ。彼らの不倫をすっぱ抜いた朝刊の一面の見出しは、「エリー、ゴリラと不倫！」である。
この朝刊を手にとったサラリーマンの反応は全員同じであった。「え、あのエリーが不倫？しかもゴリラってどういうこと？」「ああ、動物のゴリラじゃなくて、バンド名なのね」「って、このバンド名ダサいな」「エリー意外とセンス悪かったんだな」そう言って鼻で笑う。誰かの没落を見るのは、小市民の数少ない楽しみの一つである。
学校で、職場で、週刊誌に詳しく書かれたエリーの意外な趣味やバンド名のダサさの話でもちきりになった。
当日の夕方、報道番組に向けて駅前では撮影クルーたちが、暇を持て余した主婦にインタビューを敢行する。
「私、エリーのこと、最初から胡散臭いと思っていたのよ」
「なんだか性格も悪そうだなって」
「可愛い顔して不倫だなんて、相手の奥さんにはちゃんと謝ったんですかね。不倫をするような人をテレビに出しちゃいけないと思います」
主婦達は鼻息荒く、カメラに向かってエリーの不倫を糾弾した。普段のストレスを発散するような勢いで。
それから世間の関心は夜9時からの生放送に移っていた。生放送のＭＣは、もちろんエリーである。彼女の口から謝罪や、不倫の生々しい話を期待し、日本国民がテレビの前でその瞬間を待つ・・・。
画面上でその番組タイトルがコールされ、出演者たちが笑顔で頭を下げる。カメラが次第にエリーに寄ってきて、彼女の顔をアップに映す。下世話な視聴者は、彼女が泣いてみたり、不倫話をしたりということを期待している。
いつも通りの様子の彼女は、はきはきと番組を進行する。彼女の茶色交じりの瞳が美しい。
「さて、今回視聴者の方から寄せられました疑問は、『もしも、人気タレントの不倫が発覚したら、日本国民はどんな顔をするのか？』ということで、今回、かなり話題になりましたね。私も今日はドキドキした一日でした。早速VTRの方、見ていきましょう。ＶＴＲ、ウォッチング！」
